La période des fêtes de fin d’année : Mettre fin à l’isolement social des personnes âgées

Lorsque vous avez la vingtaine, vivre seul est souvent une aventure amusante et indépendante, mais lorsque vous vivez seul en tant que senior, la vie comporte différents défis.

Selon le service d’aide a domicile a Lyon, 50 millions de Français ont 65 ans ou plus. Parmi ces personnes âgées, environ 14 % vivent seules, et deux fois plus de femmes que d’hommes dans cette tranche d’âge vivent seules. Parmi les Américaines de plus de 75 ans, près de la moitié vivent seules. La période des fêtes de fin d’année est souvent redoutée par nombre de ces personnes âgées seules qui ne sont tout simplement pas prêtes pour les fêtes de fin d’année et les activités sociales joyeuses.

Causes courantes d’isolement social des personnes âgées

Parmi les millions de Français âgés qui vivent seuls, un certain nombre de facteurs les maintiennent dans un cocon pendant les célébrations qui ont lieu chaque année du jour de Thanksgiving au jour de l’an. La mentalité de timidité envers les autres peut être attribuée à un certain nombre de raisons courantes de retrait social, notamment:

• La santé physique en déclin. Les personnes âgées sont confrontées à un nombre croissant de limitations physiques, de maladies chroniques et de douleurs chroniques. L’arthrite, le diabète et les maladies cardiaques sont quelques-uns des troubles qui peuvent laisser les personnes âgées avec une mobilité réduite et un désir limité de quitter leur maison et d’être avec d’autres. Certains médicaments peuvent également provoquer des sentiments de déprime et d’énergie et un désintérêt pour la socialisation.
• Le bien-être émotionnel s’amenuise. Selon un rapport de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, “de nombreuses personnes souffrent de solitude et de dépression au cours de leur vieillesse, soit parce qu’elles vivent seules, soit parce qu’elles n’ont pas de liens familiaux étroits et que les liens avec leur culture d’origine sont réduits…”. Chez les personnes âgées, la dépression et les sentiments d’apathie et de solitude sont souvent non diagnostiqués ou mal diagnostiqués car les aliments physiques éclipsent souvent la santé émotionnelle.
• La perte d’êtres chers. Plus on vieillit, plus on perd de personnes dans sa vie : parents, conjoints, frères et sœurs, amis, voisins et collègues de travail. De nombreuses personnes âgées pleurent aussi profondément la mort de leurs propres enfants et petits-enfants. La mort d’un animal de compagnie a également des répercussions sur les émotions d’une personne âgée.
• Changements de résidence et de mode de vie. Le désengagement social est également fréquent lorsqu’une personne âgée passe d’une carrière à la retraite et déménage dans une autre maison ou un quartier inconnu. Le fait de vivre avec des moyens financiers limités peut également étouffer le désir de sortir et de profiter d’activités en famille et entre amis.

L’impact de l’isolement social sur les personnes âgées

Le fait de vivre seul et de réduire les contacts réguliers avec les gens entraîne une augmentation des problèmes de santé et peut raccourcir la vie. Une étude menée sur huit ans auprès de 6 500 Britanniques de plus de 52 ans révèle que les participants les plus isolés socialement avaient 26 % de chances de plus de mourir pendant les années de l’étude que les membres du groupe qui étaient actifs socialement.

La solitude et l’isolement social sont tout autant une menace pour la longévité que l’obésité. Des recherches antérieures des co-auteurs de l’étude ont noté que le risque accru de mortalité dû à la solitude est comparable à celui de fumer 15 cigarettes par jour et d’être alcoolique.

Lorsque les adultes vieillissants se retirent de l’engagement social, c’est-à-dire des réunions de vacances et des activités quotidiennes au sein de la communauté, cela augmente la probabilité d’une mauvaise santé et d’un décès plus précoce.

Ressources pour aider les personnes âgées à rester engagées

Lorsque les aînés participent à des passe-temps, des clubs et d’autres activités utiles dans la communauté, ils améliorent leur santé globale. Voici des moyens d’aider les personnes âgées à s’engager et à se rapprocher régulièrement des autres :

• Les groupes communautaires et les organisations de services : Chaque communauté, qu’il s’agisse d’un petit hameau ou d’une zone métropolitaine animée, dispose d’organisations civiques, de services ou religieuses que les personnes âgées peuvent soutenir. Les personnes âgées peuvent mettre à profit leurs années de sagesse et d’expérience de vie pour siéger à des conseils et comités et aider à planifier des événements locaux.
• Possibilités de bénévolat : Les vacances sont un moment idéal pour redonner aux autres. Les zoos, les musées et les bibliothèques ont besoin de guides pour accompagner les groupes scolaires et les donateurs de fin d’année intéressés. Toute l’année, les Américains âgés peuvent faire du bénévolat dans de nombreuses organisations, groupes de secours et programmes parascolaires qui ont besoin des compétences, du savoir-faire et du mentorat que les personnes âgées peuvent apporter.
• Des cours et des clubs pour s’amuser et s’informer : Yoga, ça vous dit ? Club de lecture ? Groupe de marche ? Vous voulez donner la main verte à une société de jardinage ? Les réunions en personne et les clubs virtuels sur Internet sont des moyens enrichissants d’interagir avec des personnes qui partagent une cause ou un intérêt similaire ou qui veulent élargir leurs connaissances grâce à de nouvelles compétences ou à une prise de conscience.
• La technologie des réseaux sociaux pour rester connecté : L’acquisition de compétences de base en matière d’informatique, de téléphonie mobile et d’Internet permet aux personnes âgées de rester en contact avec leurs proches par le biais de textes, de courriels et de médias sociaux. Voir les petits-enfants en face à face par le biais d’appels vidéo réchauffe le cœur et évite de se sentir trop vieux ou trop déconnecté des jeunes générations.

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